A. Vida y obras más importantes

Estudió con Wertheimer y Koffka en la «New School for Social Research». Estudió antropología con Ruth Benedict, M. Mead, G. Bateson y R. Linton. De R. Benedít y Wertheimer dice: «maestros a los que sencillamente amé y en una forma que los estudiantes de hoy no conocen». Aprendió psicoanálisis con Kardiner, Fromm, Horney y Adler, y fue analizado por Emil Oberholzer. Thorndike le apoyó y nombró su ayudante, sin forzarle a seguir sus teorías. Reconoce en su obra la influencia de Allport, Murray, Andras Angyal, Rogers y Kurt Goldstein.

Desde 1951-69 es profesor de la Universidad de Brandéis. En 1967-68, presidente de la APA. En 1969 se le concede una ayuda de la fundación W. P. Laughlin para dedicarse durante cuatro años a desarrollar su gran obra; desgraciadamente muere de un ataque cardíaco el 8 de junio de 1970.

De Maslow, las obras más importantes en castellano son:
— Motivación y personalidad.
— El hombre autorrealizado.
— Una entrevista a Maslow, en Willard B. Frick: Psicología humanística.

B. Concepción del hombre

Podemos resumir en unas afirmaciones básicas el concepto que tiene del hombre:

1ª Todo hombre posee una voz interior de naturaleza instinto/de débil, pero importante y si la sigue camina hacia su propia realización.

En cada hombre hay un material bruto, o naturaleza interior de tipo instintivo, «natural», «con un grado de determinación hereditaria apreciable y que tiende fuertemente a persistir... Este núcleo interno, aunque posea una base biológica e instintiva, es débil en ciertos aspectos más bien que fuerte. Con facilidad es vencido, suprimido o reprimido. Puede ser incluso destruido de forma definitiva. Los humanos ya no poseen instintos a la manera de los animales, es decir, voces interiores fuertes, imposibles de confundir, que señalan en cada momento la conducta a seguir, cuánto, cómo, dónde y con quién. Lo único que nos queda son los restos de los instintos... La individualidad auténtica puede definirse en parte por la capacidad de oír estas voces-impulso dentro de uno mismo, es decir, saber lo que uno realmente quiere o no quiere, aquello para lo que es apto y para lo que no es apto, etc... Aunque débil, esta naturaleza interior raramente desaparece o muere... Persiste subterráneamente, de forma inconsciente, por más negada y reprimida que esté... Es decir, posee en sí misma una fuerza dinámica, que presiona constantemente hacia su expresión abierta, no-inhibida... Esta fuerza es un aspecto dominante de la voluntad de salud, del apremio al desarrollo, del impulso a la autorrealización, de la búsqueda de la propia identidad.

2ª Desde el punto de vista ético tal naturaleza interior es neutral.

«Esta naturaleza interior, por lo que sabemos de ella, no es de ningún modo primordialmente "mala", sino más bien lo que los adultos en nuestra cultura llamaríamos "buena", o quizás neutral.» La forma más precisa de decirlo, es afirmar que es "anterior al bien y al mal". Esta naturaleza intrínseca parece que es mala, dice Maslow, porque es débil y es dominada fácilmente por la cultura.

3ª El hombre es libre y responsable.

Los impulsos y tendencias que apuntan hacia la autoplenitud, aunque instintivos, son de naturaleza muy débil, son fácilmente ahogados por los hábitos, por actitudes culturales erróneas hacia ellos, por episodios traumáticos o por una educación equivocada. En consecuencia el problema de la elección y de la responsabilidad es mucho más agudo en los humanos que en cualquier otra especie.

4ª La presencia del futuro como elemento necesario para el desarrollo.

De Freud hemos aprendido que el pasado existe actualmente en la persona. Ahora debemos aprender de la teoría del desarrollo y de la teoría de la auto-realización que el futuro también existe actualmente en la persona, bajo la forma de ideales, esperanzas, deberes, tareas, planes objetivos, potencialidades no realizadas, misión, hado, destino, etc. Aquel para quien no hay futuro, se ve reducido a lo concreto, a la desesperanza, al vacío.

C. La motivación: Teoría jerárquica de las necesidades

1. Principios básicos.

Tal vez podríamos afirmar que uno de los principios más fundamentales que explican la teoría de Maslow es aquel que dice que «la vida, en su óptima expresión es un proceso dinámico y cambiante, en el que nada está congelado... Cuando me veo como parte de un proceso, advierto que no puede haber un sistema cerrado de creencias ni un conjunto de principios inamovibles a los cuales atenerse» Hablando a nivel de una teoría de la motivación «el principio simple más importante subyacente en todo desarrollo humano saludable, el principio holístico que da unidad a toda la multiplicidad de motivaciones humanas, es la tendencia a la aparición de una necesidad nueva y más elevada, cuando la inferior se ha completado por medio de una satisfacción adecuada» En varias partes de su obra Maslow repite esta idea; el enunciado que acabamos de ofrecer tal vez no exprese todo lo que Maslow quiere decir, por eso nos parece oportuno incluir otro texto que comenta esta ley con detalle: «Las diferentes necesidades básicas guardan entre sí una relación de orden jerárquico, de modo que la satisfacción de una de ellas y su subsiguiente eliminación del centro del campo de la conciencia provocan no un estado de reposo o de apatía estoica, sino la aparición en dicho campo de otra necesidad "superior"; la necesidad y el deseo prosiguen, aunque en un nivel "más alto".

De acuerdo con ésta, la teoría de la consecución de un estado de reposo resulta inadecuada, incluso tratándose de motivación deficitaria... En vez de llegar a un estado de reposo, la persona se hace progresivamente más activa. El apetito de desarrollo se ve agudizado por la satisfacción de los impulsos más bien que verse aplacado. El desarrollo es en sí mismo un proceso gratificante y excitante» «Llegar-a-ser» (realizarse) es un proceso que no tiene fin, al satisfacer un deseo, surge otro nuevo, sin apenas dejar descansar en su gozo; es muy difícil, por no decir imposible, dice Maslow, que el hombre alcance un estado de completa satisfacción duradero, pero sí admite que «el proceso correcto de llegar-a-ser nos recompensa una y otra vez mediante estados transitorios de ser absoluto, mediante experiencias cumbre» Frente a la ley del efecto formulada por Thorndike de un modo estático, el pensamiento de Maslow sobre este punto es, como hemos podido ver algo muy dinámico; nos parece que el siguiente párrafo de Maslow podría titularse «Ley del efecto de Maslow»: si alguiente «puede escoger estas experiencias que son refrendadas por la experiencia del placer, entonces podrá volver a ellas, repetirlas, saborearlas hasta alcanzar la plenitud, saciedad o cansancio. En este momento manifestará la tendencia a avanzar hacia experiencias más complejas, más ricas, en el mismo sector... si se siente lo suficientemente seguro para atreverse»

2. Especificación y ordenamiento jerárquico.

Maslow no está de acuerdo con las listas atomistas, puramente clasificatorias de las necesidades o impulsos, porque no destacan el valor relativo de cada una, su probabilidad de aparición, su continuidad o relación secuencial, no se distribuyen jerárquicamente, no se matiza convenientemente el grado de inclusión inconsciente de una necesidad en otra (por ejemplo en el acto sexual se puede buscar, más que el propio placer del acto, la autoestima), las clasificaciones de este tipo son para Maslow presentaciones frías y no reales. El ofrece una lista jerarquizada, que ha de ser interpretada así:

El «principio de estructuración» de Maslow se refiere a la organización de las necesidades en una jerarquía de prioridad o potencia; ya hemos visto hasta aquí el «principio dinámico» que anima esta organización (satisfecha una necesidad básica quedan abiertas las puertas de la conciencia al predominio de una necesidad superior). Veamos cómo están jerarquizadas, según Maslow, las necesidades en un orden de más o menos prioridad:

1° «Necesidades fisiológicas».

2° «Necesidades de seguridad», seguridad frente a un peligro, seguridad económica, laboral, vital, etc.

3° «Necesidades de posesividad y amor», necesidad de relaciones afectuosas, de hallarse integrado en un grupo, de ser amado, de poseer amigos, esposa, hijos, etc.

4° «Necesidad de estima», deseo de competencia, independencia, libertad, dominio, suficiencia, reputación y prestigio (respeto y estima de los otros).

5° «Necesidad de "self-actualization"», este término fue inventado por Kurt Goldstein y que para Maslow significa «la tendencia de llegar a hacer actuales todas sus potencias o posibilidades... deseo de llegar a ser, cada vez más, lo que uno es». Los «deseos de conocimiento y comprensión» están profundamente relacionados, por un lado, con la satisfacción de necesidades básicas y, por otro lado, pueden concebirse como expresiones de la «self-actualization», apreciándose en estos deseos una diversidad grande de matices: saber, comprender, sistematizar, organizar, hallar significados, construir un sistema de valores..., etc., entre tales deseos también existe una jerarquía, por ejemplo, el deseo de conocer es previo al de comprender. Dentro de este nivel de la «self-actualization» también habla Maslow de las «necesidades estéticas» tan dominantes en muchos que apenas pueden vivir si no es rodeados de cosas bonitas, en el más amplio sentido que pueda tene¿ la palabra «bonitas». Maslow, a pesar de no estar muy explícito en este punto, al hablar de la necesidad de «self-actualization» parece referirse preferentemente a las necesidades intelectuales y estéticas del hombre. Pero de hecho, en el resto de su obra, el proceso de «self-actualization» es algo dinámico que comienza cuando el hombre una vez satisfecha una necesidad más básica tiene deseo de la inmediata superior, pero donde más plenamente realiza esto es, según Maslow, en el nivel intelectual y estético.

3. Algunas consideraciones acerca de la dinámica de las necesidades.

Respecto al orden jerárquico, Maslow reconoce que si bien en la mayoría de las circunstancias y para la mayor parte de las personas es así, pueden darse casos en los que una persona, ante dos necesi dades urgentes -prefiere satisfacer la que es menos básica (ejemplo muy claro y extremo de esto sería el del mártir que sacrifica su vida por sus ideas). Puede darse el caso de personas que nunca sintieron hambre, por ejemplo, y que una circunstancia les obligue a pasar hambre prefiriendo en este caso satisfacer su orgullo o dignidad a esa otra necesidad más básica.

Acepta en la motivación el aspecto de la «publicidad», señalado por Dewey y Thorndike: «en general, suspiramos conscientemente por aquello, que podría ser efectivamente conseguido. Es decir, mucho más realistas acerca del deseo, de lo que los psicoanalistas creen, absorbidos como están por el análisis de los deseos inconscientes»

Las necesidades deben satisfacerse, Maslow observó que para que nazca una necesidad superior no es necesario que la anterior esté satisfecha en su totalidad, y según va subiendo la escala el grado de satisfacción requerido va siendo menor.

A pesar de que las necesidades básicas son «simples escalones en la senda conducente a la autorrealización», «las capacidades exigen ser usadas y tan sólo cesan en su exigencia cuando son usadas adecuadamente» y en otra parte dice explícitamente: «El ascetismo, la auto-negación, el rechazo deliberado de las exigencias del organismo, por lo menos en Occidente, tienden a producir un organismo raquítico disminuido y defectuoso» Y en motivación y personalidad: «la técnica más eficaz para liberar el organismo de la esclavitud de las necesidades inferiores de tipo egoísta, es satisfacerlas. (Es necesario decir que también pueden aplicarse otras técnicas)» Normalmente el organismo tiene un mecanismo especial que le hace aplicarse a la necesidad más básica insatisfecha: «característica peculiar del organismo humano, cuando está dominado por una cierta necesidad, es que tiende también a cambiar toda su filosofía del futuro (memoria, inteligencia, sensación, etc.) se dirigen a su satisfacción; tal necesidad pasa a ser así el determinante activo y organizador del comportamiento.

Respecto a la aparición de una nueva necesidad después de la satisfacción de la necesidad predominante, podemos señalar que no surge de repente, espontáneamente, sino que es una aparición progresiva, en pequeños grados, a partir de la nada». Esto quiere decir que al ir aumentando el grado de satisfacción de la necesidad anterior va apareciendo progresivamente la necesidad siguiente, al principio inconscientemente para hacerse, según aumenta tal satisfacción, más consciente. En 1968 Maslow manifestó a Frick que en sus últimos cuatro o cinco años pudo observar a personas que a pesar de tener las necesidades básicas suficientemente satisfechas se detenían ahí o mostraban una «tendencia a regresar» en su proceso de autorrealización, Maslow quiere buscar una explicación a esto en la base constitucional de cada persona, hay personas que constitucionalmente tienen un carácter de lucha y son tenaces, mientras que otras son tranquilas desde el nacimiento: «creo que quizás lo que llamamos personas que tienen una actitud positiva frente a la vida son individuos con intensos apetitos; están sometidos a fuertes «voces del impulso» («hipótesis de las voces de los impulsos»). La gratificación de la necesidad básica es condición necesaria, pero no suficiente, a ciertos niveles, para que se continúe el proceso de autorrealización, depende de «las voces de los impulsos». Rogers añade a esta «voz de los instintos» de Maslow el hecho favorecedor de que concurran ciertas circunstancias («estimulación externa») para que el hombre no se detenga. La postura de Maslow sobre este problema puede completarse en el siguiente texto. «También es cierto que pueden surgir ocasionalmente necesidades superiores, no después de la satisfacción de otras más básicas, sino después de una privación forzada o voluntaria, renunciación o supresión de necesidades básicas inferiores, como en casos de ascetismo, sublimación, efectos fortificantes del rechazamiento, disciplina, persecución, aislamiento, etc.»

4. «Teoría de la meta-motivación» (llamada también: teoría de la motivación del desarrollo» o «teoría de la auto-realización»)

«La psicología contemporánea ha estudiado la carencia antes que la posesión, el esfuerzo más que la plenitud, la frustración antes que el placer, la búsqueda de la felicidad antes que la felicidad conseguida, el intento de consecución antes que la consecución misma. Todo es consecuencia de la aceptación universal como axioma a priori, aunque errónea, de que todo comportamiento está motivado», y en otra obra aclara Maslow: «El fenómeno de la maduración, de la expresión y del crecimiento o auto-actualización, son ejemplos de excepciones de la regla de la motivación universal» Para Maslow el comportamiento inmotivado es aquel que tiene muy poco que ver con el medio ambiente, es decir, tiene el principio y el fin en el mundo interior de la persona, por tanto el ambiente no cuenta en él, su objetivo no es ni cambiar el ambiente ni adaptarse a él; el comportamiento motivado se basa esencialmente en una interacción del carácter con el mundo. Para la mayoría de los psicólogos toda clase de comportamiento es motivado en este sentido, la teoría de Darwin, la escuela funcionalista americana, los conductistas y neoconductistas defienden esta postura, la conducta tiene como única finalidad la adaptación del organismo al ambiente para conseguir la homeostasis o reducción del impulso.

Maslow descubre ciertos comportamientos o facetas que son pura expresión del interior del individuo, más o menos independientes del medio; por ejemplo, la «auto-actualización» es, para Maslow, un «crecimiento inmotivado», más que una deficiencia motivada, «es un crecimiento intrínseco de lo que ya está en el organismo de lo que "es organismo en sí", es un comportamiento "fin-en-sí", no tiene relación con el medio. Dentro del comportamiento, Maslow distingue: el componente "intencional" o "adaptativo", lo instrumental, acomodable, funcional, propositivo, preocupado por los resultados prácticos, es decir, la vertiente interaccional del carácter con el mundo; y el "expresivo", que es "esencialmente un epifenómeno de la naturaleza estructural del carácter", por tanto, es la expresión espontánea, la no instrumental, lo "inútil" del comportamiento; en su forma más pura nada tiene que ver con el medio ambiente ni para cambiarlo ni para adaptarse a él, un comportamiento expresivo no intenta hacer algo; es simplemente un reflejo de la personalidad... Los movimientos de un niño sano, la sonrisa en la cara de un hombre feliz, incluso cuando está solo, la elasticidad en la marcha de un deportista y su aspecto dinámico, son otros tantos ejemplos de comportamiento expresivo, no funcional. También el estilo en el que un hombre lleva a cabo casi todo su comportamiento, motivado o no, es frecuentemente expresivo»

Maslow estudia con detalle y de un modo comparado ciertos aspectos del comportamiento inmotivado y del motivado. En el comportamiento motivado tiene lugar la «percepción motivada por la deficiencia», llamada también por Maslow «conocimiento -D», conocimiento impulsado y organizado por las necesidades básicas o deficitarias (de ahí la letra D) del organismo y su satisfacción o frustración. Si uno depende del ambiente (personas o cosas) para satisfacer una necesidad que es urgente, sólo podrá contemplar de ese ambiente aquello que le interesa (percepción selectiva, empobrecedora de la realidad), por eso dice Maslow que «una psicología interpersonal de alto nivel... no puede basarse en la teoría deficitaria de la motivación», porque tal relación es parcial sólo a nivel de los intereses de cada uno. Si bien ésta es la relación más frecuente que solemos tener con el mundo, no es la más natural, «no estamos de acuerdo, dice Maslow, con quienes sostienen que las personas distorsionan selectivamente sus facultades cognoscitivas a fin de ver, recordar y pensar sólo aquello que les interesa. En su lugar, creo que actúan así sólo en la medida en que se ven obligadas a hacerlo y no más, porque todos estamos motivados por el deseo de contemplar la realidad tal cual es...

Del comportamiento inmotivado surge la «percepción motivada por el desarrollo», a la que llama también Maslow «conocimiento-S» (S = del ser), es un «conocimiento del objeto por sí mismo y en su propio ser, sin referencia a sus cualidades de satisfacción o frustración de necesidades, es decir, sin referencia primaria a su valor para el observador o a sus efectos sobre él»; es éste un conocimiento desinteresado, exento de deseo, en el que se ve con mayor naturalidad la naturaleza intrínseca de lo percibido; el que se auto-realiza mantiene una actitud «no-valorativa, no-judicativa, no interferente, no condenatoria, una conciencia no - selectiva, exenta de deseos», trascendente, altruista, objetiva, porque no necesita abstraer cualidades de acuerdo con el «para qué sirve», «qué riesgo supone», etc. A nivel de sentimientos, y refiriéndose a lo anterior, Maslow habla de dos clases de amor: «amor deficitario» y «amor no-deficitario» o «amor-del-Ser»

Maslow no acepta, pues, las teorías reactivas de la motivación que se basan exclusivamente en los conceptos de equilibrio, homeostasis o reducción de impulsos; los deseos, propósitos, vocación, capacidades y demás son los determinantes primordiales, aunque por supuesto no únicos, de aquellas personas que se auto-realizan, la fuente de su actuación es más interna que reactiva (por medios externos), y a esto llama Maslow: «libertad psicológica», «plena individualidad». Mientras que «la satisfacción de las deficiencias evita la enfermedad; la satisfacción del desarrollo produce salud positiva»; la satisfacción de las primeras produce «placer inferior», mientras que la del segundo es fuente de «placer superior»

5. Base «instintoide» de la conducta y desarrollo del hombre.

Maslow atribuye una enorme importancia a la base «instintoide» de la conducta y desarrollo humano. A pesar de que reconoce la equivocidad de la expresión «instintoide», la elige para contrarrestar aquellos enfoques en los que se acentúa lo sociológico y ambiental, y en los que se aplican al hombre principios provenientes de otras especies sin respetar la propia naturaleza, lo «instintoide» del hombre. Aclara Maslow que el concepto de «una unidad motivacional en la que el impulso, comportamiento motivado y el efecto final son apreciablemente determinados por la herencia (instinto) no puede ser predicado de las tendencias propiamente humanas. Entre sus ejemplos, Maslow solía decir: «El hombre realiza sus potencialidades de manera muy similar a como una bellota se concierte en un roble», este ejemplo es una muestra clara de un determinismo biológico (la bellota en condiciones normales de germinación se convierte necesariamente en un roble); Maslow responde a Frick que tal analogía y otras similares, si se interpretan así, no constituyen una buena elección porque sugieren un tipo indeleble de programación, «algo que crece enteramente por sí solo sin ningún esfuerzo», mientras que a pesar de que a las potencialidades de la naturaleza humana tienen una «raíz biológica y son "instintoides", pero es en la cultura y en la propia vida, y con voluntad y con auto-responsabilidad como el hombre se hace a sí mismo, a pesar de esa base instintiva o biológica, las potencialidades humanas son «muy débiles, muy delicadas, muy sutiles». La «verdadera tarea consiste en descubrir qué es uno..., descubrir las propias tendencias, la propias propensiones, las propias intenciones y luego hacer que todo esto se concrete». En un mismo proceso puedo descubrir, reconocer y asumir lo que en mí es común a la especie, por ejemplo, la necesidad de amor común a todos, y dentro de esa necesidad de amor lo que es individual, «idiosincrásico», «lo único mío», «la manera en que somos distintos de las demás personas», manera que va escrita en la naturaleza de cada ser. Frente a un estricto determinismo biológico Maslow cree que la persona tiene que hacer elecciones y seleccionar entre una inmensa reserva de potenciales entre los que puede haber, según las circunstancias, una jerarquía de prioridad.

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